Mary Barra, presidenta y directora ejecutiva de General Motors Company, habla en la Conferencia Global del Instituto Milken 2022 en Beverly Hills, California, EE. UU., 2 de mayo de 2022. REUTERS/Mike Blake(Reuters) - Los directores generales y financieros corporativos son personas ocupadas con muchas responsabilidades.También lo son una miríada de otros trabajadores cuyos colegas dependen de sus esfuerzos.Y también lo son los padres solteros que hacen malabarismos con los trabajos fuera del hogar.Todos ellos, de hecho, todos los testigos llamados a declarar en una demanda civil en un tribunal estatal de Georgia, tienen derecho a solicitar una orden que los proteja de testificar porque la declaración sería una "carga o gasto indebido".En todos los casos civiles en los tribunales estatales, los jueces de primera instancia de Georgia tienen discreción para sopesar el valor potencial del descubrimiento solicitado frente a la interrupción que causaría al testigo.Lo que los jueces de Georgia no pueden hacer, según un fallo del miércoles de la Corte Suprema de Georgia, es aplicar una prueba especial para los ejecutivos corporativos que no quieren ser depuestos.La Corte Suprema rechazó unánimemente un llamado de General Motors LLC y una serie de amici, incluidas las empresas con sede en Georgia United Parcel Service Inc, Delta Air Lines Inc y The Coca-Cola Company, para adoptar la llamada doctrina del vértice para proteger a los altos costos. altos ejecutivos de demandas de descubrimiento abusivas y acosadoras.Bajo el marco del ápice, que se usa ampliamente en los tribunales federales, los jueces consideran cuatro factores al evaluar las demandas de declaraciones de los ejecutivos de alto nivel: el rango y las responsabilidades del funcionario corporativo;su conocimiento personal de los hechos relevantes para el litigio;la medida en que esos hechos se pueden obtener en el descubrimiento;y la posibilidad de obtener la información de otra fuente.Los abogados de GM en Alston & Bird le dijeron a la Corte Suprema de Georgia que el marco de referencia "práctico y flexible" en realidad no otorga privilegios especiales a los ejecutivos corporativos, sino que simplemente asegura que reciben la misma protección que otros posibles testigos de deposición, a la luz de su " susceptibilidad única” a demandas de descubrimiento sin fundamento.No es así como lo vio la Corte Suprema de Georgia.“Adoptar la doctrina del ápice”, escribió el juez Charlie Bethel, “necesariamente restringiría la discreción del tribunal de primera instancia colocando un pulgar en la escala para sugerir una regla especial para ejecutivos de alto rango de grandes empresas que no existe en ninguna parte de la Ley de Práctica Civil. .”(El tribunal citó a los padres solteros antes mencionados y otros trabajadores ocupados y cargados de responsabilidades en una nota al pie que explica por qué todos los que buscan eludir una declaración en Georgia deben demostrar una buena causa).Georgia es el séptimo estado que se niega explícitamente a adoptar la doctrina del vértice, después de Oklahoma, Missouri, Colorado, Connecticut, Nueva York y Carolina del Norte.En un escrito de amicus curiae en nombre de los demandantes en el caso de Georgia, la Asociación Estadounidense por la Justicia dijo que la doctrina principal es “una construcción judicial moribunda”.(Varios grupos a favor de las empresas argumentaron como amici de GM que algunos de los estados que han rechazado per se la adopción de la doctrina del ápice, incluidos Missouri y Oklahoma, sin embargo han aplicado sus principios).Los jueces de Georgia devolvieron el caso, en el que los familiares sobrevivientes de Glenda Marie Buchanan alegan que su muerte en 2014 fue el resultado de un sensor de dirección defectuoso en su GM Trailblazer, al tribunal de primera instancia con instrucciones para analizar todos los argumentos de GM sobre por qué el CEO Mary Barra no debería estar obligada a sentarse para una deposición.GM, que insiste en que Barra no tiene un conocimiento único y que los Buchanan pueden obtener la información que buscan de otros testigos, dijo en un comunicado por correo electrónico que está ansioso por renovar su moción de una orden de protección.El abogado de Buchanan Darren Summerville de The Summerville Firm y Lance Cooper de The Cooper Firm me dijeron que ya entregaron todas las pruebas que el tribunal de primera instancia necesita para negar la moción de GM.Barra, sostienen, estuvo a la vanguardia del esfuerzo de GM para promover la seguridad de los vehículos después de la debacle del interruptor de encendido de la compañía, que le costó al predecesor de GM más de $2.6 mil millones en multas y acuerdos.Barra inició programas de seguridad y dijo que el director de seguridad le informaría directamente sobre las muertes relacionadas con vehículos GM.Así que solo la directora general, según los abogados de Buchanan, puede explicar su papel en la investigación de GM sobre el supuesto defecto en este caso.“Esto siempre me pareció un vehículo extraño para impulsar la doctrina principal”, me dijo Summerville.“Tenemos tan buena evidencia del conocimiento de Barra y declaraciones previas”.Una de las implicaciones clave de la opinión de la Corte Suprema, dijo Summerville, es que GM asumirá la carga de la prisión preventiva de establecer una buena causa para bloquear el testimonio de Barra.La Corte Suprema dedicó una atención considerable a la carga de la prueba y señaló que entre los tribunales federales que han adoptado el marco de referencia, existe una amplia variación en su aplicación.GM le pidió a Georgia que adoptara una versión híbrida de cambio de responsabilidad, en la que los ejecutivos que buscan una orden de protección tendrían la responsabilidad inicial de establecer, a través de una declaración jurada, que los ejecutivos son "suficientemente de alto rango" y no tienen conocimiento personal del hechos del caso.Después de esa demostración prima facie, dijo GM, debería depender de la otra parte refutar la presunción de una buena causa para una orden de protección que prohíba la deposición.La Corte Suprema de Georgia dejó en claro que, según las reglas de presentación de pruebas del estado, la carga de la prueba corresponde por completo a los testigos potenciales que intentan bloquear las solicitudes de declaración, independientemente de quiénes sean esos testigos.“La formulación de GM trasladaría inadmisiblemente esa carga a la parte que busca el descubrimiento”, escribió Bethel.Las corporaciones son, por supuesto, libres bajo el nuevo fallo para hacer valer argumentos basados ​​en los factores principales cuando buscan una orden de protección que proteja a los ejecutivos de ser depuestos.Pero los tribunales de primera instancia, sostuvo la Corte Suprema, conservan la discreción caso por caso para decidir si esas consideraciones son, o no, adecuadas.GM y varios de sus amici advirtieron a la Corte Suprema de Georgia que, sin protección contra las demandas de descubrimiento "abusivas", los demandantes se volverán locos con las solicitudes para deponer a los ejecutivos cuyo tiempo es demasiado valioso para desperdiciarlo.UPS, Delta y Coca-Cola dijeron en su informe que el rechazo de la doctrina del ápice colocaría a las empresas de Georgia en una “desventaja única”.La Corte Suprema de Georgia les aconsejó que presentaran sus argumentos políticos a los legisladores estatales.El trabajo de los jueces, dijeron, es interpretar las reglas de descubrimiento de pruebas de Georgia.Y según esas reglas, dijo el tribunal, los ejecutivos corporativos de alto rango no son diferentes de los demás.Nuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.Alison Frankel ha cubierto litigios comerciales de alto riesgo como columnista de Reuters desde 2011. Graduada de la universidad de Dartmouth, ha trabajado como periodista en Nueva York cubriendo la industria legal y la ley durante más de tres décadas.Antes de unirse a Reuters, fue escritora y editora en The American Lawyer.Frankel es el autor de Double Eagle: La historia épica de la moneda más valiosa del mundo.Suscríbase a nuestro boletín legal para obtener una mirada inteligente a los titulares del día relacionados con la práctica de la ley.Suscríbete a nuestra newsletter para recibir todas las novedades que necesitas para empezar el día.Reuters, la división de noticias y medios de Thomson Reuters, es el proveedor de noticias multimedia más grande del mundo y llega a miles de millones de personas en todo el mundo todos los días.Reuters ofrece noticias comerciales, financieras, nacionales e internacionales a profesionales a través de terminales de escritorio, organizaciones de medios de todo el mundo, eventos de la industria y directamente a los consumidores.Desarrolle el argumento más sólido apoyándose en el contenido autorizado, la experiencia de abogado y editor y la tecnología que define la industria.La solución más completa para administrar todas sus necesidades fiscales y de cumplimiento complejas y en constante expansión.El líder de la industria de información en línea para profesionales de impuestos, contabilidad y finanzas.Acceda a datos financieros, noticias y contenido inigualables en una experiencia de flujo de trabajo altamente personalizada en computadoras de escritorio, web y dispositivos móviles.Explore una cartera inigualable de información y datos de mercado históricos y en tiempo real de fuentes y expertos de todo el mundo.Detecte personas y entidades de mayor riesgo a nivel mundial para ayudar a descubrir riesgos ocultos en las relaciones comerciales y las redes humanas.Todas las cotizaciones se retrasaron un mínimo de 15 minutos.Consulte aquí para obtener una lista completa de intercambios y demoras.