UN ntonio Conte recuerda el último derbi del norte de Londres y ni siquiera era el entrenador del Tottenham en ese momento. “Fue un período difícil para mi equipo”, dice Conte, y no hay duda de que el revés por 3-1 en el Arsenal a fines de septiembre fue el punto más bajo. “Por supuesto, en ese momento, la confianza estaba baja”.

Pierre-Emile Højbjerg se estremece al recordarlo. No fue sólo la derrota, sino la forma de la misma. Por momentos, durante una primera mitad de pesadilla, parecía que él solo manejaba el mediocampo de los Spurs. El Arsenal se abrió paso, anotando tres goles en 34 minutos. Su dominio era total; la delantera inexpugnable.

“No fue bueno y me dolió mucho”, dice Højbjerg. “Es algo que, como jugador, no puedes aceptar. Lo que sucedió la última vez en los Emiratos es absolutamente imposible, absolutamente algo que no vale la pena. [of us].”

Para los Spurs, el derbi siempre es la juego de la temporada, un punto de referencia, y a menudo es tentador trazar su progreso de uno a otro. En septiembre, los Spurs tenían solo seis partidos en la temporada de la Premier League y la gestión de Nuno Espírito Santo. Pero todo el mundo lo sabía. Se acabó para él.

Nuno seguiría cojeando, aunque no por mucho tiempo, siendo despedido a finales de octubre tras la derrota por 3-0 en casa ante el Manchester United. En ese momento, entra Conte con un breve -en sus palabras- «para tratar de mejorar la situación… el club no me pidió que fuera por un lugar en la Liga de Campeones o la Europa League».

Los Spurs fueron octavos después de perder cinco de sus siete partidos anteriores. No es bueno, como dice Conte, y “sólo un loco podría imaginar que a falta de tres jornadas estaríamos en la carrera por una plaza de Champions”.

Pero mientras los Spurs se preparan, con retraso, para recibir al Arsenal en su estadio el jueves por la noche, es precisamente donde están. El récord de Conte en la liga dice: W14 D5 L6 Pts 47 y, cuando se traslada a 38 juegos, suma una temporada de 71.4 puntos. Ha galvanizado a la plantilla. Y ahora viene el ajuste de cuentas en un enfrentamiento que está lleno de tramas jugosas: venganza (como el anterior), gran importancia para la dirección futura de ambos clubes y, francamente, litros de mala sangre.

La última vez que los Spurs organizaron este partido fue en diciembre de 2020, José Mourinho era su entrenador y una victoria por 2-0 los colocó en la cima de la tabla. Se siente como hace una vida. No asistieron aficionados por la pandemia y tampoco los hubo para el primer derbi del estadio en julio de 2020, que los Spurs ganaron 2-1.

Este será el primero en el lugar frente a una multitud y, si el ambiente promete ser eléctrico, también existe la posibilidad de que los Spurs se desplomen terriblemente, lo que aumentará aún más la tensión.

El equipo de Conte sabe que, con toda probabilidad, debe ganar si quiere llevar la lucha por un puesto entre los cuatro primeros a la penúltima o última ronda de encuentros e incluso entonces confiaría en un favor de otra parte. Pero si el Arsenal ganara, aseguraría un final en la Liga de Campeones a expensas de sus vecinos. Esto no es para lo que se construyó el estadio Tottenham Hotspur.

El juego estaba originalmente programado para el 16 de enero, pero el Arsenal solicitó con éxito un aplazamiento ya que lidió con una crisis de selección, aunque no relacionada con casos positivos de Covid. Los Spurs estaban furiosos y lanzaron una declaración puntiaguda que transmitió sus sentimientos con absoluta claridad. Cuando Conte reflexiona sobre el episodio, continúa usando palabras como «extraño» e «injusto».

Conte sí admite que “es correcto jugar este tipo de partidos con todos los jugadores disponibles” y dice que lo que le importa son las mejoras que ha hecho desde entonces, tanto táctica como físicamente. Y el panorama general, también. Ganar un derbi debe ser un medio para alcanzar un gran objetivo, no un fin en sí mismo.

“Hay una gran rivalidad [between Spurs and Arsenal], lo sabemos muy bien, los jugadores lo saben muy bien y queremos dar satisfacción a nuestra afición”, dice Conte. “Pero cuando he jugado otros derbis, con el Inter o la Juventus, siempre he dicho que un derbi es un partido, o dos partidos, en una temporada y un equipo grande tiene que ganar el derbi, no porque sea tu rival sino porque obtienes tres puntos y te acercan a ganar algo importante. Nuestra mente tiene que estar abierta a un objetivo importante, a que ganar un derbi sea una forma de conseguirlo”.

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Conte puede estar orgulloso de haber llevado a su equipo desde un punto de partida bajo a la contienda por un puesto entre los cuatro primeros, un premio que describe como «como ganar un título en otro país».

Ha venido a depender de un derbi como pocos y, espera Conte, nada como el anterior. “Creo y espero ver otro tipo de juego porque muchas situaciones han cambiado”, dice Conte. Queremos demostrar que somos un buen equipo y que podemos luchar por la Champions».

Lorenzo se ha especializado en deportes a nivel internacional, siendo el futbol y el rugby sus mayores pasiones también conoce mucho de otros deportes no sólo de America sino a nivel mundial.Estudió en Buenos Aires, pero se perfeccionó en Berkley y trabajo en importantes sitios latinos de USA.

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